Annexe:Prononciation du U en français

Cette annexe donne des indications sur la façon dont la lettre U écrite doit être interprétée du point de vue de la prononciation, dans différents cas.

U utilisé seul, ou dans un sigle prononcé lettre par lettre

• On prononce \y\ : le U est une voyelle, SUV, PSU…
• En tant que lettre, Ù se prononce \y ak.sɑ̃ ɡʁav\ : il ne figure pratiquement que dans le mot où, mais la très grande fréquence de ce mot fait que ù se rencontre souvent.
• En tant que lettre, Û se prononce \y ak.sɑ̃ siʁ.kɔ̃.flɛks\
• En tant que lettre, Ü se prononce \y tʁe.ma\. Notez que le tréma sert à indiquer que la voyelle qui précède et le U doivent se prononcer comme deux sons différents.
• En tant que lettre, Ú se prononce \y ak.sɑ̃ ɛ.ɡy\. Cette lettre ne se rencontre dans des mots empruntés à d’autre langues, comme Cancún (mot où la lettre ú se prononce \u\).

après A : AU ou EAU

• AU et EAU se prononcent \o\ : eau, beau, Gaule, seau, faux, peau, veau, taureau…

après C : CU

CUE

• selon les mots, le U peut être muet : accueil, accueillir, recueil, recueillir… (il sert à imposer la prononciation [k] pour le C ; mais, dans ces mots, le U influence la prononciation du E qui suit : on prononce \œ\ comme s’il y avait écrit CUEU au lieu de CUE)
• ou se prononcer \ɥ\ (une semi-consonne) : écuelle…

CUI

• le U se prononce \ɥ\ (une semi-consonne) : cui-cui, cuire, cuir, cuivre…

CUY devant une voyelle

• CUY se prononce alors \kɥij\ : écuyer, écuyère…

CU dans les autres cas

• U a le son \y\ : cuvette, cuticule, curieux, récurer…

après E : EU ou ŒU

• le mot eu (participe passé de avoir) se prononce \y\.
• Mais, de façon générale, EU peut avoir un son fermé, surtout en fin de mot : \ø\ : feu, nœud, ceux, queue…
• ou un son ouvert : \œ\ : gueule, heure, leur, bonheur, fleur, œuf…

Notez que le choix entre les deux sons peut varier selon la personne ou la région.

après G : GU

GUE, GUI, GUY

• en général, le U ne se prononce pas, il sert seulement à donner un son dur au G, GU se prononce donc \ɡ\ : anguille, guerre, gui, Guy, guérir, guépard, guitare, bogue, dialogue, bague, vague, gueule, Guinée, guidon, guinguette…
  • notez que le U influence la prononciation du U dans orgueil (\ɔʁ.ɡœj\) et ses dérivés (même phénomène que pour accueil)
• mais le U a parfois le son \ɥ\ (une semi-consonne) : aiguille, aiguillon, aiguiller…
• et ciguë est un cas particulier, ainsi que les féminins d’adjectifs en -gu : aiguë, ambiguë, contiguë, exiguë… : le tréma sur le E signale que le U se prononce comme une voyelle normale : \y\

GUA

• le U se prononce \w\ : guano

GU dans les autres cas

• le U a le son de la voyelle \y\ : aigu, Gudule…

avant M en fin de mot : UM ou ÜM en fin de mot (ou dans les dérivés de ces mots)

• UM en fin de mot se prononce habituellement \ɔm\, et les mots dérivés conservent ce son : rhum, rhumerie, aluminium, sodium, géranium, médium, médiumnité, Capharnaüm, capharnaüm…
• mais parfum se prononce \paʁ.fœ̃\.

avant N en fin de mot : UN en fin de mot ou suivi d’une consonne

• UN en fin de mot (ou suivi d’une consonne) se prononce normalement \œ̃\ : un, brun, chacun, lundi…
• mais se prononce \un\ dans des mots empruntés à l’espagnol : Cancún…
• ou \œn\ dans des mots empruntés à l’anglais (punch (dans le sens de dynamisme)
• et, exceptionnellement, \ɔ̃\, dans punch (sens lié à la boisson)

après O : OU, OÙ ou OÛ

• dans des mots empruntés à l’anglais, out peut se prononcer \awt\ : out, timeout…
• OU en début de mot et suivi d’une voyelle prononcée :
  • prononcé \w\ : oui, ouïe, ouate…
• OU entre une consonne et une voyelle prononcée :
  • généralement prononcé \w\ : chouette, fouet, nouer, louer, mouise…
  • mais prononcé \u\ quand ce ne serait pas prononçable sinon, en raison d’une accumulation de sons consonnes : clouer, écrouer…
• AOU : saoul est prononcé \su\ ; aout est prononcé \ut\, mais parfois \a.ut\.
• dans les autres cas, OU est prononcé \u\ : où, soûl, coût, coûter, cou, bout, tout, court, fou, tout, coucou, bouture, je loue…

après Q : QU

• en général, le U ne se prononce pas : cirque, qui, croquer, quitter, raquette, quittance, crique…
• mais se prononce parfois \w\ : quadrupler, quaternaire, quartz, squeezer, squaw…
• et dans certains mots, on a le choix : quadrilatère…

U entre une consonne et Y : UY

• le Y influence le son du U dans certains mots, UY se prononçant alors \ɥij\ : appuyer, ennuyer, essuyer, tuyau, tuyère…
• mais le Y n’a aucune influence sur la prononciation du U dans d’autres mots : gruyère, rocouyer…

U entre une consonne et une voyelle prononcée (dans les cas non encore cités)

• U a dans ce cas, en français, le son \ɥ\ (une semi-consonne) : huile, tuile, fuir, buis, tuer, suie, nuit, luire, puer, ruée, fruit…
• sauf, parfois, dans des mots empruntés à une langue où la prononciation habituelle de la lettre U est \u\ : il peut alors se prononcer \w\ ; par exemple : cueva…

Autres cas

• le U a généralement le son voyelle \y\ : Saül, tu, fusil, rue, nu, vue, Luc, une, alu, sûr, cohue, Lucie, dur, mur, murmurer, flûte, crue, nul, pull, Lune, puce, punaise, truc, fumer, pur, pub (au sens de publicité)…
• mais se prononce \œ\ dans certains mots d’origine anglaise : club, mug, fun, pub (au sens de bar anglais)…
• il se prononce \u\ dans certains mots d’origine étrangère : inuk, inuktitut, sushi, fugu, yuzu, stupa, Schubert, full, Bush…
  • et UE se prononce \ju\ dans fuel.