couper les cheveux en quatre

Français

Étymologie

 Composé de couper, cheveux et quatre.

Locution verbale

couper les cheveux en quatre \ku.pe le ʃə.və ɑ̃ katʁ\ (se conjugue → voir la conjugaison de couper)

1. (Sens figuré) Être trop précis ou trop méticuleux.
   • — Je vous dirai que je n’aime pas beaucoup chercher la petite bête et m’égarer dans des pointes d’aiguilles ; on ne perd pas son temps à couper les cheveux en quatre ici, ce n’est pas le genre de la maison, répondit Mme Verdurin, que le docteur Cottard regardait avec une admiration béate et un zèle studieux se jouer au milieu de ce flot d’expressions toutes faites. — (Marcel Proust, Un amour de Swann, 1913, réédition Le Livre de Poche, page 36)
   • C’est avec cette manie de couper les cheveux en quatre qu’on arrive à s’empoisonner la vie. — (Pierre Benoit, La Chaussée des géants, 1922, Albin Michel, réédition Le Livre de Poche, page 216)
   • Bernard ne souhaitait plus rien que d'en finir. Mais il connaissait cette maniaque : elle s'en donnerait à cœur joie de couper les cheveux en quatre. — (François Mauriac, Thérèse Desqueyroux, Grasset, 1927)
   • Ce personnel croit à l’efficacité de ce qu’il fait et ressent vite comme une intrusion déprimante et inutile les interrogations de chercheurs qui s’attachent à couper les cheveux en quatre. — (Russel A. Jones, Nathalie Burnay, Méthodes de recherche en sciences humaines, 1999)
2. Pinailler.

Dérivés

• coupeur de cheveux en quatre

Synonymes

• chercher la petite bête
• enculer les mouches (Vulgaire)
• s’égarer dans des pointes d’aiguilles

Vocabulaire apparenté par le sens

• tiré par les cheveux
• tétrapilectomie
  • tétrapilectomique
• tétratrichotomie

Traductions

• Allemand : Erbsen zählen (de) compter les petits pois, Haarspalterei betreiben (de)
• Anglais : to split hairs (en)
• Breton : spazhañ laou (br)
• Catalan : filar prim (ca), primfilar (ca)
• Espéranto : disfendi harojn (eo), harfendi (eo)
• Italien : sottilizzare (it)
• Néerlandais : muggenziften (nl)
• Polonais : dzielić włos na czworo (pl)
• Roumain : a tăia firul de păr în patru (ro)
• Tchèque : hnidopišit (cs)

Prononciation

• France (Lyon) : écouter « couper les cheveux en quatre [Prononciation ?] »
• France (Lyon) : écouter « couper les cheveux en quatre [Prononciation ?] »
• France : écouter « couper les cheveux en quatre [Prononciation ?] »
• Strasbourg (France) : écouter « couper les cheveux en quatre [Prononciation ?] »
• Vosges (France) : écouter « couper les cheveux en quatre [Prononciation ?] »
• Somain (France) : écouter « couper les cheveux en quatre [Prononciation ?] »