mettre au pied du mur

Français modifier

Étymologie modifier

Cette expression date de 1590. Son origine viendrait des combats d’escrime où l’adversaire est poussé contre un mur. Lorsque vous êtes poursuivi et que vous arrivez dans un cul-de-sac, face à un mur, vous ne pouvez ni avancer, ni reculer, vous êtes bloqué, pris au piège.

Locution verbale modifier

mettre au pied du mur \mɛ.tʁ‿o pje dy myʁ\ (se conjugue → voir la conjugaison de mettre)

(Proverbial) (Sens figuré) Mettre quelqu’un hors d’état de se dérober et le forcer à prendre un parti ; le mettre dans l’impossibilité de répliquer ou d’user de subterfuge d'évitement ; le réduire à ne pouvoir se défendre et de faire ce qu’on lui propose.
- Mettez-le au pied du mur et il vous répondra.
- Si elle avait le caractère que sa beauté semble annoncer, elle eût dû me couper la parole vingt fois et me mettre au pied du mur. Elle se laisse traiter comme un conscrit qu’on mène battre en duel. » — (Stendhal, Lucien Leuwen, 1834)
- — Il est trop délicat, s’écria-t-elle. Je lui avais dit, je savais bien que, ce matin encore, il n’oserait pas la mettre au pied du mur… Mais je vais m’en mêler. Nous verrons si je n’oblige pas cette petite à prendre un parti. — (Émile Zola, Le Docteur Pascal, G. Charpentier, 1893, chapitre VII)
- Ainsi mis au pied du mur, ces quatre camarades voient leur vie quotidienne bouleversée. — (Yves Dieryck, Au pied du mur, 1957)
- Si encore il avait eu l’honnêteté de m’informer de ses intentions plutôt que de me mettre au pied du mur et de m’humilier devant tous. — (Laurence Vermalen, Les Indociles: Les Origines – Tome 2, 2020)