Emprunté au néerlandais walrus, issu de l’allemand Walross, « morse », de Wal, « baleine », et Ross, « cheval ».
Ce mot apparait en 1640 dans L'Histoire du Nouveau Monde ou description des Indes Occidentales, contenant dix-huict livres, enrichi de nouvelles tables geographiqiues & figures des animaux, plantes & fruicts. (Traduction française de Nieuwe Wereldt, [1625]). Le mot walrus n'apparait en Anglais que vers 1728[1].
Le walrus est un véritable monstre ; sa longueur est de trois à cinq mètres, il pèse vingt quintaux.— (le Tour du monde, livraison du 15 août 1874, page 107)
Au moment de l’abandon [de la flotte baleinière du Pacifique Nord], la cargaison totale de ces douze navires se composait de 12 000 barils d’huile, de 2300 gallons de spermaceti, de 64 000 livres de fanons et des 48 000 livres d’ivoire du walrus.— (Journal officiel 23 nov. 1876, page 8603, 2e colonne)
Illustration du Walrus, beste marine, Jean De Laet, 1640[...] eſpece de Phoques , animal comme ie croi incognu aux anciens, appellé des noſtres Walrus, & des Anglois qui en ont pris le nom des Ruſſiens Morsh. C’eſt vn animal amphibie & ſort monſtrueux, qui ſurpaſſe parfois quand il eſt paruenu à ſon ordinaire grandeur, les bœufs de ce païs en groſſeur, il a la peau comme celle d'vn chien marin, la gueule d'vne vache, (d’où il a eſté nommé par aucuns vache marine) ſi ce n’eſt qu‘il a deux dents qui ſortent hors, recourbees en bas, longues parfois d’vne coudee, qu’on employe à meſme choſe que l’iuoire , & ſont de meſme valeur : ils ont rarement plus d’vn ou deux petits; c'eſt vn animal robuſte & fort ſauuage d’abord, par ainſi ſort difficile à prendre, on le prend en terre, rarement en l'eau. Nous en auons fait mettre ici la figure,exactement & au vif depeinte.— (Jean de Laet, L'Histoire du Nouveau Monde ou Description des Indes occidentales, contenant dix-huict livres, par le sieur Jean de Laet, d'Anvers; Enrichi de nouvelles tables géographiques & figures des animaux, plantes & fruicts, 1640)
↑Marc Brysbaert, Emmanuel Keuleers, Paweł Mandera et Michael Stevens, Woordenkennis van Nederlanders en Vlamingen anno 2013: Resultaten van het Groot Nationaal Onderzoek Taal, Université de Gand, 15 décembre 2013, 1266 p. → [lire en ligne]
