toile de Pénélope

Français

Étymologie

Pendant les vingt années d’absence d’Ulysse, durant et après la guerre de Troie, Pénélope lui garda une fidélité à l’épreuve de toutes les sollicitations ; sa beauté attira à Ithaque cent huit prétendants. Elle sut toujours éluder leur poursuite et les déconcerter par de nouvelles ruses. La première fut de s’attacher à faire sur le métier un grand voile, en déclarant aux poursuivants qu’elle ne pouvait contracter un nouveau mariage avant d’avoir achevé ce voile destiné à envelopper le corps de son beau-père Laërte, quand il viendrait à mourir. Ainsi, pendant trois ans, elle allégua cet ingénieux prétexte, sans que sa toile s’achevât jamais ; car elle défaisait la nuit ce qu'elle avait fait le jour.

Locution nominale

Singulier	Pluriel
toile de Pénélope	toiles de Pénélope
\twal də pe.ne.lɔp\

toile de Pénélope \twal də pe.ne.lɔp\ féminin

1. Ouvrage auquel on se consacre inexorablement sans jamais le mener à terme.
   • L’univers, une toile de Pénélope ! — (Renée Ventresque, Les Antilles de Saint-John Perse : Itinéraire intellectuel d’un poète, 1993)
   • On dit proverbialement d’une entreprise qui n’a point de fin ou qui n’aboutit à rien : C’est la toile de Pénélope.. — (Jean Humbert, Mythologie grecque et romaine, 1847)