eau lourde

Français modifier

Étymologie modifier

(Date à préciser) Calque de l’anglais heavy water. Composé de eau et de lourde, parce que la substitution du deutérium au protium augmente la masse volumique d’un peu plus de 10%.

Locution nominale modifier

Singulier	Pluriel
eau lourde	eaux lourdes
\o luʁd\

eau lourde \o luʁd\ féminin, (Indénombrable)

Formule chimique de l’eau lourde.

(Chimie, Nucléaire, Physique) Composé chimique de formule brute D₂O ou ²H₂O de densité 1,105 g/cm³ à 25°C, non toxique à faible dose, employé comme ralentisseur de neutrons dans les réacteurs nucléaires à uranium, à la place de l’eau légère (H₂O) qui absorbe trop de particules de fission.
- Si l’eau lourde est toxique pour certains organismes d’eau douce, elle gêne considérablement le développement des organismes vivants.
- Les réacteurs CANDU, utilisant l’eau lourde comme modérateur, sont construits par les Canadiens. Ils contiennent une quantité importante d’eau lourde qui donne lieu à une production importante de tritium dans le réacteur par capture neutronique du deutérium.
- La dépense énergétique totale peut être mesurée par la technique de l’eau doublement marquée (²H₂ ¹⁸O). L’eau lourde consommée se mélange à l’eau corporelle (dont l’eau provenant du métabolisme). Il suffira de doser les quantités de ²H et de ¹⁸O dans les urines pendant plusieurs jours. La technique, onéreuse, n’est pas adaptée pour juger des effets d’un exercice isolé dans la journée. — (Jacques R. Poortmans et Nathalie Boisseau, Biochimie des activités physiques, 2003)
- Les réactions biologiques, comme la division cellulaire, sont plus lentes avec l’eau lourde. — (Jean-Louis Chaussade, et Maryvonne Pellay. « Physique, chimie et biologie », Jean-Louis Chaussade éd., Les 100 mots de l’eau. Presses Universitaires de France, 2012, pp. 3-22.)