ne tenir qu’à un fil

Français

Étymologie

(V. 1650) Composé de tenir, qu’, à, un et fil. Dans cette locution le verbe tenir a le sens difficile à arracher (1553)^[1] (voir la référence à la page 3790), et le substantif fil celui d’un brin qui sert à tenir, à attacher (1382)^[1] (voir la référence à la page 1426).

Locution verbale

Une situation qui ne tient qu’à un fil.

ne tenir qu’à un fil \nə tə.niʁ k‿a ɛ̃ fil\ (se conjugue → voir la conjugaison de tenir)

Être dans une situation extrêmement périlleuse.
- Ma place, messieurs, ne tient qu’à un fil ; si je ne suis pas un peu protégé par Son Excellence, je suis le plus malheureux des hommes. — (Stendhal, Lucien Leuwen, 1834)
- Depuis la crise, l’entreprise de Charles Frenette ne tient qu’à un fil. — (Francis Halin, La PCU pour un patron de PME, Le Journal de Montréal, 26 octobre 2020)
- La fatigue physique et psychologique du personnel, le scandale des gens qui crèvent seuls, le système qui ne tient qu’à un fil. — (Richard Martineau, Couvre-feu: cessons de nous foutre des autres, Le Journal de Québec, 16 janvier 2021)
(Sens figuré) Ne dépendre que de très peu de choses.
- Eh ! bien, quelle prudence ne faut-il pas, dit Gobenheim à du Tillet, il n’a tenu qu’à un fil que mes beaux-frères n’accordassent un crédit à Birotteau ! — (Honoré de Balzac, Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau, 1837, chapitre deuxième)
- Le sort de Theresa May, qui ne tient plus qu’à un fil, et l’avenir du Brexit semblent une nouvelle fois remis en cause de concert. — (Florentin Collomp, Le Brexit de Theresa May suspendu à un fil, Le Figaro. Mis en ligne le 15 novembre 2018).
- Ta vie ne tient qu’à un fil, Téléferic. — (René Goscinny, Astérix et les Goth (dialogue entre Astérix et Téléféric), Éditions Dargaud, 1963)
- Sa peau de Zoulou ne tenait qu’à un fil...  — (Caryl Férey, Zulu, Gallimard, 2008)