pucelle

Français

Étymologie

(881) Dans le Cantilène de sainte Eulalie apparait sous la forme pulcella et devient pucele en ancien français.

Du latin populaire *pūllicella (« jeune fille, vierge pure ») ^[1], d’origine discutée. Il est soit :

le diminutif féminin de pullus (« petit d’un animal » → voir poulet, poulette, poulain et pouliche), le latin médiéval a aussi pullicula (« jeune fille »), mais le sens étymologique de pulcella est « vierge » ;
G. Tilander (« Pucelle » dans Philologische Studien für J. M. Piel, Heidelberg, C. Winter, 1969, pp. 199-200) propose pour pullicella, une dérivation, d’après *dominicella (→ voir demoiselle), de pulla, féminin de pūllus (« propret, sans tache, pur »), lui-même issu par contraction de purulus, diminutif de purus (« pur »).

Nom commun 1

Singulier	Pluriel
pucelle	pucelles
\py.sɛl\

pucelle \py.sɛl\ féminin (pour un homme, on dit : puceau)

(Désuet) Jeune fille.
- Et tout frissonne, terre et cieux,
  L’homme triste et l’enfant joyeux,
  Et les pucelles dont les yeux
  Sont des étoiles ! — (Maurice Rollinat, « Les Frissons », Les Névroses, 1^re partie « Les Âmes », Fasquelle, 1917 (1^re éd. 1883), page 7)
- Mais les mots de fille ou de jeune fille ne me contentent pas pour désigner une enfant telle que cette concierge de votre bibliothèque municipale. On ne peut employer celui de pucelle qui a vieilli et mal vieilli. Et, je le dis en passant, c’est dommage. Il serait disgracieux de l’appeler une jeune personne ; je ne vois que le nom de nymphe qui lui convienne. — (Anatole France, Le Mannequin d’osier, Calmann Lévy, 1897, réédition Bibliothèque de la Pléiade, 1987, page 1007)
(Familier) Femme n’ayant jamais eu de relation sexuelle, vierge.
- Qu'elle soit fille honnête
  Ou fille de rien
  Qu'elle soit pucelle
  Ou qu'elle soit putain
  On se souvient d'elle
  On s'en souviendra
  La première fille
  Qu'on a pris dans ses bras — (Georges Brassens, La première fille, 1954)
- Les blanches pucelles, et autres vierges noires devraient patienter encore un peu… — (Philippe Morvan, L’envol du papangue, Orphie, 2024)
(Militaire) (Courant) Insigne réglementaire métallique porté sur la poitrine et indiquant la formation d’appartenance.
(Désuet) (Plus rare) Fontaine d’eau dans les cuisines.
- Dans le langage familier, une pucelle était une fille d’humble condition, gagnant sa vie à travailler de ses mains, et particulièrement une servante. Aussi nommait-on pucelles les fontaines de plomb dont on se servait dans les cuisines. Le terme était vulgaire sans doute ; mais il ne se prenait pas en mauvaise part. — (Anatole France, Vie de Jeanne d’Arc, chapitre 5: Le Siège d’Orléans, Paris : chez Calmann-Lévy, 1908, volume 1, page 165)